Es wird vermutet, dass es in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhundert aufkam, vorher war Ergeben oder Flucht viel populärer.
Erstmals als Ritual wird es im Heike Monogatari (ca. 1220) erwähnt, der Selbstmord von Minamoto Yorimasa (um 1180) nach verlorener Schlacht. Ziemlich schnell wurde es dann als toll für einen Krieger eingeschätzt und die Bürokratie schlug zu; die Regeln wurden also immer mehr ausgebaut und die Anwendung wurde auch und besonders auf Hinrichtungen Adliger ausgeweitet.
Höhepunkt dürfte auch da die Zeit des Tokugawa-bakufu gewesen sein, selbst wenn dort z.B. auf junshi, die Todesgefolgschaft, die Todesstrafe stand, logischerweise für die Kinder des nicht mehr lebenden Selbstmörders.
1873 wurde es dann ebenfalls abgeschafft.
Allerdings, am 12/13.09.1912 beging General Nogi Maresuke mit seiner Frau Seppuku, um ihren Herrn Meiji-Tennô zu "folgen" (hoffentlich hatten sie keine Kinder oder das Tokugawa Gesetz war schon abgeschafft).
Im Zweiten Weltkrieg gab es aber viele japanische Soldaten, die so der Gefangenschaft entgehen wollten, spricht für sehr erfolgreiche Indoktrinierung.
Letzter, einigermaßen bekannter, Fall war am 25.11.1970 der Schriftsteller und Rechtsaußen Mishima Yukio. Leider hatte er mit der Wahl seines kaishaku kein sehr glückliches Händchen, diesem war es auch nach mehreren Schwerthieben nicht gelungen, ihm den Kopf abzutrennen, bis einer der Zuschauer das Schwert genommen hat um sein Leiden zu beenden.
Würde mich mal interessieren, was die Justiz dazu gesagt hat, bei uns liefe das irgendwo zwischen Tötung auf Verlangen und Mord - beides nicht straffrei, von unterlassener Hilfeleistung mal zu schweigen. Darüber konnte ich bis jetzt leider noch nichts finden.
Aber was ist mit China? Selbstmorde aus verschiedenen Gründen gab und gibt es überall. Eine derartig ritualisierte und bis ins kleinste Detail vorher geplante Form der Selbsttötung kenne ich bisher nur aus Japan. Ich habe zwar nicht genau nachgeschaut, aber weder für die Schriftzeichenfolge von "Seppuku" noch "Harakiri" habe ich chinesische Entsprechungen finden können.
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