Seitdem haftet Bertolucci der Vorwurf an, Frauen spielten in seinen Filmen keine emanzipierte Rolle, letztendlich transportierten seine Filme sogar Frauenverachtung. Die gab es auch im Umgang mit der weiblichen Hauptrolle neben Marlon Brando, Maria Schneider, in einer Szene die eine anale Vergewaltigung darstellt:
"Marlon und ich haben uns angeguckt, und ich habe beschlossen Maria nichts zu sagen. Sie hätte es wahrscheinlich abgelehnt, eine so demütigende Szene zu drehen. Deshalb habe ich sie hereingelegt, nichts gesagt und Marlon machen lassen - bis er ein Stück Butter nimmt und sie damit einschmiert. Die Maria, die "Nein! Nein!" ruft, schreit und sich wehrt, ist die Maria, die sich gegen mich und Marlon wehrt. Dafür hätte ich sie gerne noch um Verzeihung gebeten."