Einleitung:
Selina Kyle, auch bekannt als Catwoman, stieß den Schraubenzieher noch zweimal in den vor ihr liegenden verschmorten Kabelsalat, dann legte sie ihn seufzend zur Seite. Früher hätte ein kaputter Mixer kein Problem dargestellt. Sie hätte ihn zur Reparatur gebracht oder ihn fortgeworfen, um sich einen neuen zu kaufen. Aber diese Zeiten waren vorbei. Heutzutage wurde alles Kaputte so gut es ging ausgeschlachtet. Jedes Teil, das man vielleicht noch verwenden könnte, wurde wie ein Schatz gehortet.
Sie lehnte sich zurück und sah sich die Anstaltsküche an, die nun neben den Küchengeräten und -möbeln auch eine Werkstatt und eine Sitzecke enthielt. Früher hätte sie es sich auch nie träumen lassen, im Arkham Asylum mit sieben weiteren Menschen zu leben.
In Gotham City herrschte seit fast drei Jahren der Ausnahmezustand. Angefangen hatte es damit, daß Bane Bruce’ Geheimidentität herausfand und ihm das Rückgrat brach. Bruce hatte dann Azrael das Batman-Kostüm überlassen und sich zurückgezogen, um eine Möglichkeit zu finden, wieder völlig zu gesunden. Azrael lieferte sich daraufhin mehrere heftige Schlachten mit Bane und ging auch mit anderen Verbrechern alles andere als zimperlich um.
In diese sowieso schon aufgeheizte Situation platzte dann Two-Face, dessen einziges Trachten darauf ausgelegt war, von Bane Batmans Geheimidentität zu erfahren. Bane aber schlug den Ex-Staatsanwalt zusammen und machte damit klar, daß er nicht gewillt war, seine Geheimnisse preiszugeben.
Danach verschwand auch noch Ra’s al Ghul spurlos. Man hörte nie wieder etwas von ihm. Wie es aussah hatten seine eigenen Leute gegen ihn rebelliert.
Erst als Bruce gut zwei Monate später geheilt wieder nach Gotham zurückkehrte, bildete sich aus diesen Vorfällen ein Ganzes. Wayne Manor und die Bathöhle waren durchwühlt worden. Offenbar hatte der Täter nicht gefunden, was er suchte und er ließ seine Wut an dem armen Butler Alfred aus. Er schnitt diesen in zwei Hälften und hängte diese als grausame Botschaft in der Höhle auf.
Bruce hatte getobt! Er hatte alle zu sich gerufen, von denen er glaubte, daß sie auf seiner Seite stünden, inklusive ihr, Catwoman. Selina hatte Alfred nicht gesehen und sie war froh darüber. Tims Schilderung hatte ihr mehr als gereicht. Es war so schon schwer genug gewesen.
Warum Bruce sich entschieden hatte, sie zu diesem Zeitpunkt ins Vertrauen zu ziehen, konnte sie nicht genau sagen. Vielleicht weil er jemand mit Abstand brauchte, vielleicht einfach nur, weil er sonst nicht wußte, an wen er sich in seiner Trauer hätte wenden können. Allen anderen gegenüber mußte er fast zwanghaft immer überlegen wirken. Es spielte keine Rolle. Sie hatten seit damals eine, wenn auch manchmal schwierige, Beziehung aufgebaut.
Sie waren dann auf der Jagd gewesen, alle mit kleinen Kameras und Mikrofonen ausstaffiert. Batman war zwar wieder soweit gesund, aber seine Kondition war noch nicht wieder die beste und so überwachte er die Schritte seiner Mitarbeiter. Bane hatten sie nicht mehr gefunden, er war verschwunden. Warum und wohin? Keiner konnte es sagen. Two-Face hatte sich in der Zwischenzeit zum neuen Kopf des Dämonen aufgeschwungen. Mithilfe von al Ghuls Soldaten hatte er sich Gothams Unterwelt untertan gemacht. Also wurde er, in Kombination mit den anderen Vorfällen, zum Hauptverdächtigen, auch wenn die al Ghul-Geschichte nicht so recht zu Harvey paßte.
Azrael, der natürlich noch in seinem Batman-Kostüm herumgelaufen war, mußte natürlich der sein, der Two-Face fand. Es kam zum Kampf, den Two-Face verlor. Anstatt den neuen Verbrecherkönig nach Arkham zu schaffen wie es Batmans Weisung gewesen war, brachte Azrael ihn um und hängte die Leiche auf dem Wayne Tower auf. Natürlich wurde er dabei von mehreren Leuten gesehen und am nächsten Morgen war Batman zum Mörder und Stadtfeind Nr. 1 avanciert.
Gordon ließ einen Haftbefehl auf Batman ausstellen und die JLA schloß Batman auf Verlangen der Regierung aus ihren Reihen aus. Obwohl Batman Azrael hochkant hinauswarf änderte es nichts daran, daß sich auch fast alle seine Verbündeten von ihm abwandten. Sie alle hatten das Gefühl, Batman hätte über die Kameras doch alles sehen und Azraels Wahnsinnstat verhindern können. Aber selbst Batman konnte und kann nicht alles sehen, wenn es mehrere Kameras sind, die man zu überwachen hat.
Selina mußte mit einem schiefen Grinsen daran denken, daß neben ihrer Person noch Orakel geblieben war. Sie mußte es wissen. Sie saß die meiste Zeit an den Computern, beobachtete, sammelte Informationen. Sie machte ihre Arbeit toll, aber noch nicht mal sie konnte alles sehen und wissen. Dennoch blieb der Vorwurf eine ganze Weile bestehen, daß Bruce es hätte verhindern können.
Nightwing stöberte Azrael, der sich aus Gotham City absetzen wollte, auf und forderte den Batman-Doppelgänger zum Duell, um diesen von weiteren Morden abzuhalten. Leider hatte Azrael genauso wenig Skrupel, einen ehemaligen Mitstreiter schwer zu verletzen wie einen Verbrecher zu ermorden. Er zerschnitt Nightwing rücksichtslos die rechte Gesichtshälfte mit seinen Shuriken, wobei dieser auch noch die rechte Ohrmuschel verlor und Verletzungen am rechten Auge davontrug.
Batman fand seinen Freund gerade noch rechtzeitig, sodaß Dr. Thompkins das rechte Auge retten konnte, auch wenn es nun für immer ein entscheidendes Stück schlechter sehen konnte. Eine plastische Operation, um die stark geschädigte rechte Gesichtshälfte wieder einigermaßen herzustellen, würde laut Dr. Thompkins’ Diagnose erst in ein paar Monaten sinnvoll sein.
Nachdem Bruce wieder im Kostüm hinausging, hatte er nicht nur mit Verbrechern zu kämpfen, sondern auch mit der Polizei. Gordon begann eine regelrechte Hetzjagd auf seinen ehemaligen Verbündeten. Von seiner Position aus mochte er recht haben, aber es änderte nichts daran, daß er den Falschen jagte. Aber Selina fürchtete, daß Gordon sein Verhalten auch nicht ändern würde, würde er die Wahrheit kennen.
Dann war die Seuche ausgebrochen (und hatte Dicks Operationspläne erneut verschoben). Von Gotham aus hatte diese auf Blüdhaven übergegriffen. Es schien unmöglich, die Seuche zu heilen. So entschied die Regierung, das gesamte Gebiet zu sperren und zu Niemandsland zu erklären. Bis auf einige Mitglieder der JLA und Regierungsangestellte dürfte niemand mehr die Städte betreten oder verlassen. Sicher hatte die JLA protestiert, aber da sie sich von Batman hatte distanzieren müssen, hatte sie nur das erreichen können. Superman flog regelmäßig Streife um das schwergesicherte Gebiet und auch andere Superhelden übernahmen Wachdienst. Inoffiziell schmuggelten Superman, Wonder Woman, Aquaman und die Green Lantern Kyle natürlich diverse Dinge in das abgegrenzte Gebiet: Nahrung, Wasser, Medikamente, Benzin, Generatoren und diverse andere Sachen, um das Leben in Gotham und Blüdhaven erträglich zu machen.
Anfangs hatte Black Canary noch dabei mitgeholfen, aber wie immer hatte sie mehr tun wollen. Einen Tip, den Batman bekam, hörte sie zufällig mit. In einem von Gothams Untergrund-Laboratorien, wo normalerweise Drogen aller Arten hergestellt wurden, wäre jemand zufällig auf ein Heilmittel gestoßen. Direkt hatte sie Batman gesagt, daß sie sich darum kümmern würde, damit Batman einem anderen dringenden Notruf folgen konnte. Diesen Notruf hatte sie, Selina, damals ausgelöst. Es war ihr wirklich schlecht gegangen und Batman war auf Orakels Ruf sofort gekommen. Hätte Selina damals gewußt, daß sie nicht an der Seuche erkrankt war, wie sie befürchtet hatte, hätte sie ihn nie von Canarys Seite gerufen.
So war Black Canary allein zu dem Labor gegangen. Sicher hätte niemand voraussehen können, daß sie nicht nur auf ein paar Kleinkriminelle mit einer Knarre stoßen würde, sondern auf eine kleine, gut ausgerüstete Armee. Die Thorne-Mafia hatte ihre Hände im Spiel gehabt und gerade fünf Minuten vor Canarys Eintreffen das Heilmittel für sich erobert. Natürlich hatten die bis an die Zähne bewaffneten Männer Canary nicht davon abgehalten, mit der Formel zu entkommen...und mit einem großen Loch in ihrer Lunge.
Niemand konnte Canary mehr helfen als sie in die Höhle getaumelt kam. Dennoch kamen die Vorwürfe, ganz besonders von dem älteren Green Arrow. Er hatte in der Höhle auf Canary gewartet und dann...war sie in seinen Armen an dem Blut in ihrer Lunge erstickt.
Green Arrow war dann mit Canarys Leiche gegangen. Er wollte keine Hilfe von Bruce. Nie wieder! Das hatte er unmißverständlich klar gemacht.
Niemand wollte ihm sagen, warum Batman nicht bei ihr gewesen war, sondern bei Selina. Vielleicht weil es zu dem Zeitpunkt noch niemand fassen konnte, Selina selbst ganz besonders nicht. Sie war schwanger!
Bruce gelang es, das Heilmittel herzustellen und in Gotham und Blüdhaven zu verteilen. Es waren viele gestorben, aber nun schien wieder Hoffnung aufzukeimen, daß das grausame Niemandsland bald ein Ende finden würde.
Aber diese Hoffnungen wurden in Gotham zerschmettert, im wahrsten Sinne des Wortes. Das Erdbeben zerstörte viele Gebäude, tötete noch mehr Menschen und ließ Arkham und die Gefängnisse alle ihre Insassen ausspeien. Tims Vater verlor bei der Katastrophe das Leben.
Wayne Manor war eine unbewohnbare Ruine genauso wie das Haus der Drakes nebenan und ein Großteil der Stadt. Jeder, der konnte, suchte eine einsturzsichere Bleibe, so auch Bruce, Selina, Tim und Dick. Nur Arkham war noch nicht von anderen Leuten okkupiert worden und so ließen sie sich hier nieder, um ein neues Hauptquartier aufzubauen. Zu ihnen gesellten sich nach einer Weile das neue Batgirl Stephanie Brown und der junge Green Arrow Connor Hawke.
Barbara fand erstmal Unterschlupf bei Vater und Stiefmutter und konnte wenig später in ein leerstehendes Häuschen übersiedeln, in das Batman alles geschafft hatte, was er aus Orakels vorheriger Zentrale retten und er selber entbehren konnte.
Wenig später kam Selina nieder und brachte die Zwillinge Magdalena und Thomas zur Welt. Während sie gezwungenermaßen die Hausfrau spielte, zogen die anderen los, um die Stadt vor Kriminellen und Irren zu schützen und diese, wenn möglich, am Tor zum Niemandsland abzuliefern, in der Hoffnung, die dort stationierte Nationalgarde würde sie wegsperren. Das geschah leider nicht oft genug und so griff Batman zu immer ruchloseren Methoden, benebelte seine Gegner mit Scarecrows weiterentwickeltem Angstgas und jagte sie dann aus der Stadt. Auch hier war der Erfolg nur durchwachsen.
Diese Vorgehensweise hatte Dick auf die Palme gebracht. Er machte Bruce mehrmals und lautstark Vorwürfe, da er es einfach nicht gutheißen konnte. Schließlich verließ Dick die Gruppe, aber nicht ohne vorher anzukündigen, Batman in Zukunft genau auf die Finger zu schauen und ihn aufzuhalten, sollte es nötig sein. Dicks Gesichtsausdruck hatte klargemacht, daß er es ernst meinte, aber auch, daß er sich wünschte, es wäre nie soweit gekommen.
Batman hatte vor kurzem angekündigt, daß er einen Plan hätte, der das mittlerweile in mehrere Banden- und Gruppengebiete aufgeteilte Gotham wieder einen sollte. Eine schöne Aussicht! Da die Zwillinge bald ein Jahr alt wurden und nun nicht mehr so oft gestillt werden mußten, konnte Selina jetzt auch wieder auf die Straße. Eine wirklich schöne Aussicht, wieder etwas unternehmen zu können!
Sie ergriff den Elektro-Schrott vor sich und warf ihn in die Ecke, wo alle andere vielleicht noch brauchbare Elektronik landete und machte sich auf den Weg zu ihrem Schlafzimmer. Vielleicht war Bruce mittlerweile zurück und würde sich dazu bequemen, ihr mehr über seine Pläne zu erzählen.
Während sie durch die deprimierend dunklen Gänge wanderte, fragte sie sich, wie er eine Einigung erzielen wollte. Mal abgesehen von den diversen Schurken (Poison Ivy, Black Mask, Joker, Mr. Freeze, der Mafia, den Triaden und weiteren Banden und Verbrechern) hielt auch noch die Polizei von Gotham ein Gebiet mithilfe von Lock-Up. Azrael hatte sich mit dem wiederaufgetauchten Bane, Shiva, Tarantula und dem Cluemaster verbündet und zusammen hatten auch sie ein Gebiet besetzt.
Mit Orpheus und Onyx und den von ihnen besiegten Banden waren sie bereits verbündet. Neben diesen festinstallierten Gruppen waren da noch die Gruppe um Nightwing (Huntress, Cassandra Cain, Arsenal und Talia). Dann die Truppe um den alten Green Arrow (Speedy (Mia), Arrowette, Wild Cat), der nun auf Batman Jagd machte, und eine weitere Schurkenbande, von denen sie bis jetzt nur wußten, daß ihr Scarecrow, Riddler, Firefly, Anarky und Spellbinder angehörte. Diese hatten kein festes Gebiet, sondern waren mal hier und mal da zu finden, wobei sich Arrow eines alten Wohnwagens bediente.
Selina öffnete die Tür und betrat das Schlafzimmer. „Ah, da bist du ja wieder!“ Sie lächelte und ging hinüber zu ihrem Lebensgefährten.
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